立体スキャン – 院長室

　英国で顔の立体スキャンによる診断法が開発されようとしているという記事があった。
　顔に特徴をもたらす遺伝子の病気がある。有名なところではダウン症候群だろう。ネットで拾った表現を借りると「頭が小さく、顔は広く扁平でつり上がった眼と低い鼻をもつ傾向がある」といった具合だ。

　こうした顔を特徴づける遺伝子が７００以上あるという。
　例えば、1万人～2万人の出生に1人の割合で誕生するウィリアムズ症候群の遺伝子を持っている人は、短い顎、上を向いた鼻、幅の広い口、小さい顎といった特徴がある。（写真左）

　２万５０００人に1人誕生するスミス- マグニス症候群には、非常に平坦な鼻梁とつり上がった唇という特徴がある。（写真右）

　４０００人に１人に起こるFragile X症候群では、長くて幅の狭い顔と大きな耳が特徴だという。（写真左）

　研究者らは今までに知られている遺伝子異常の影響を受けた子供たちの顔の立体イメージを集め、特徴を生み出している「平均的な顔」を作成し、同時に遺伝病を持っていない子供たちの平均的な顔も作り上げた。
　それぞれの顔を用いて子供の顔に異常があるかないかを見つけだそうということで、現在３０以上の遺伝子異常の診断に適用され、平均９０%の成功率を得ているという。
　大変すばらしい研究だと思う。
　ここまでなんとか生きながらえてきたが、あるいは自分もなにか異常を持っているかもしれない。もし機会があれば一度試してみたいものだ。